Deuda prescrita: ¿Cuándo caduca y qué hacer?

Hay personas que reciben llamadas de cobranza por deudas muy antiguas y no saben si todavía están obligadas a pagarlas. En Chile, la ley establece que las deudas no duran para siempre: después de un cierto tiempo sin que el acreedor haya exigido el pago, la deuda puede prescribir, es decir, extinguirse legalmente. En este artículo de Portal Firma te explicamos cómo funciona este mecanismo y qué puedes hacer si te cobran una deuda antigua.

¿Qué significa que una deuda prescriba?

Significa que si el acreedor dejó pasar demasiado tiempo sin cobrar, la ley ya no le permite exigir ese pago. Según el Código Civil, la prescripción que extingue las acciones y derechos ajenos exige solamente cierto lapso de tiempo, durante el cual no se hayan ejercido dichas acciones, contado desde que la obligación se haya hecho exigible. En términos simples: si pasó demasiado tiempo y nadie te cobró legalmente, la deuda puede haber caducado.

¿Cuánto tiempo tarda en prescribir una deuda?

El plazo varía según el tipo de deuda, como regla general, el Código Civil establece tres años para las acciones ejecutivas, es decir, aquellas que se cobran con documentos como un pagaré o una letra de cambio, y cinco años para las acciones ordinarias. Si el acreedor no cobra por la vía ejecutiva dentro de esos tres años, aún tiene dos años más para intentar cobrar, pero por una vía más lenta.

¿Qué hace que el plazo vuelva a comenzar?

El plazo puede reiniciarse en dos casos: cuando el acreedor presenta una demanda antes de que venza, o cuando el deudor hace algo que implica reconocer que la deuda existe, como pagar una cuota o firmar un documento.

¿La prescripción opera de forma automática?

No, porque aunque el plazo haya vencido, la prescripción no se aplica sola. Si el acreedor te demanda por una deuda prescrita y tú no la alegas dentro del juicio, el tribunal puede igualmente darte por responsable del pago. Por eso, si recibes una demanda por una deuda antigua, es importante actuar a tiempo y reclamar la prescripción antes de que sea tarde.

Por ejemplo, imagina que tienes una deuda de hace seis años que nunca pagaste y el acreedor te demanda hoy. Si el plazo de prescripción ya venció y tú no lo mencionas dentro del juicio, el tribunal no lo va a considerar por su cuenta y puede condenarte a pagar igual. En cambio, si lo alegas a tiempo y por escrito, el juez puede declarar la deuda prescrita y liberarte de esa obligación sin necesidad de pagarla.

¿Qué puedes hacer si te cobran una deuda antigua?

Si crees que la deuda ya prescribió, debes decirlo formalmente dentro del juicio y por escrito, antes de que el tribunal dicte sentencia. Si no lo haces a tiempo, el tribunal no lo considerará. En Portal Firma puedes formalizar reconocimientos de deuda, acuerdos de pago u otros documentos relacionados con obligaciones pendientes con Firma Electrónica Avanzada y certificación notarial, desde cualquier lugar de Chile y sin visitas presenciales a una notaría.